LỜI NGUYỀN NÚI SÂU

19

Lục nương hôn mê ở nhà họ Vương nửa ngày, đến chiều mới tỉnh lại.

Không biết có phải ảo giác không, tôi cảm thấy bà dường như già đi thêm.

Trong phòng đứng chật kín người, ngoài người nhà họ Vương còn có dân làng khác. Nghe nói trong làng xảy ra chuyện như vậy, ai nấy đều lo sợ cho bản thân.

Sau khi Lục nương tỉnh, bà nội nắm tay bà hỏi:

“Bùa bản mệnh của bà không còn nữa, có phải trong hang đã dùng nó để diệt thứ đó không?”

Hóa ra những mảnh vỡ tôi thấy trên đất lúc nãy chính là bùa đã vỡ, chẳng trách tôi thấy quen đến vậy.

Nhìn sắc mặt họ, tôi cũng biết tấm bùa đó rất lợi hại, dù gặp lệ quỷ mạnh cũng có thể đối phó.

Ai ngờ Lục nương nói:

“Gặp phải thứ đó, bùa của tôi chỉ đổi được cho nó một vết thương nhẹ, còn tôi thì bị thương đến bản thể.”

Nghe nói bà bị tổn thương đến bản thể, tôi không kìm được nước mắt.

“Con bé Thúy, đừng khóc, là do thứ đó gây ra.”

Bà nội hỏi:

“Rốt cuộc thứ đó là gì?”

Lục nương cố gắng ngồi dậy, đi đến bàn thờ Sơn Thần trong phòng, nhấc tượng lên rồi ném mạnh xuống đất.

Mọi người xung quanh đều hoảng hốt—đây là thần mà bao đời nay nhà nào cũng thờ.

Mấy người gần đó lập tức định ngăn lại.

Nhưng Lục nương ra tay nhanh hơn, tượng Sơn Thần vỡ tan, mọi người mới thấy đầu tượng vốn là Sơn Thần đã gãy ra, bên trong lộ ra một cái đầu phụ nữ màu trắng.

Ngay cả dưới ánh ban ngày, cái đầu trắng đó vẫn âm u đáng sợ, khiến người ta không dám nhìn thẳng.

“Đây chính là thứ mà làng các người thờ bấy lâu nay. Mấy trăm năm qua, bên trong căn bản không phải Sơn Thần—thứ các người tin, từ đầu đến cuối là một con lệ quỷ!”

Câu này vừa nói ra, tất cả dân làng đều hít một hơi lạnh.

“Sao có thể được!”

“Đúng đó, có khi chỉ nhà họ Vương thờ quỷ thôi, sao lại nói cả làng thờ quỷ!”

“Chắc chắn là Vương Liên tự mình nuôi quỷ trong nhà!”

…

Tiếng nghi ngờ nổi lên khắp nơi, rất ít người tin chuyện khó tin như vậy.

“Nếu không tin, thì về nhà tự đập tượng mà xem, có phải tôi nói bừa không!”

Lục nương nổi giận, mọi người im lặng, nhưng không ai dám làm—chuyện này quá đại nghịch bất đạo.

Bà nội giúp Lục nương bình tĩnh lại.

“Giờ chúng ta phải làm sao? Hôm nay là ngày thứ sáu rồi.”

Những điểm đỏ trên lưng tôi đã lên đến cái thứ sáu. Qua giờ Tý đêm nay, tôi chắc chắn sẽ chết.

 

 
 

20

“Phá thất tinh sát… không phải là không có cách.”

Lục nương chậm rãi nói câu này, rồi im lặng rất lâu.

Tôi nín thở chờ đợi, một lúc sau mới nghe bà nói tiếp:

“Muốn phá thất tinh sát cần bảy người—bảy người này phải cam tâm tình nguyện chết thay cho con. Chỉ cần một người có chút do dự, trận sẽ phá, tất cả đều chết.”

Nghe xong, mọi người đều im lặng.

Dân làng cũng thở dài.

Không thể tìm đủ bảy người—thảo nào Lục nương không muốn nói.

“Không còn cách nào khác sao?”

Ông nội hỏi.

“Còn.” Lục nương nói xong, nhìn mọi người trong phòng, ra hiệu họ ra ngoài.

Chuyện liên quan đến tính mạng, ai cũng hiểu ý, lần lượt rời đi.

Trong phòng chỉ còn bốn người chúng tôi.

Lục nương chậm rãi nói bốn chữ:

“Lấy mạng đổi mạng.”

Tôi không hiểu rõ, nhưng dù là ai chết thay tôi, tôi cũng không chấp nhận.

Tôi điên cuồng lắc đầu.

Bà nội ôm lấy tôi.

“Lục nương, phải làm thế nào?”

Lục nương đáp:

“Nếu không đủ bảy người, ít hơn cũng được, nhưng không phá được thất tinh sát—chỉ có thể đổi mạng.”

“Đêm nay giờ Tý, phải chết một người.”

“Ai tình nguyện, tối nay theo con bé Thúy lên núi.”

Tôi vùng vẫy, nhưng bị bà nội bịt miệng.

“Ta và ông ấy chắc chắn sẽ đi. Chúng ta già rồi, đổi mạng cho Thúy Thúy cũng đáng.”

Ông nội chống cây gậy gỗ du già, đi tới xoa đầu tôi.

“Thúy Thúy, đừng sợ.”

Lục nương gật đầu—đây là điều bà đã dự đoán.

“Tôi cũng đi cùng, bốn người chúng ta.”

Nghe đến đây, tôi càng không kìm được nước mắt, lắc đầu dữ dội.

Lục nương chẳng phải người thân của tôi, sao phải làm vậy?

Dường như nhìn ra suy nghĩ của tôi, gương mặt nghiêm nghị của bà lộ ra chút hiền từ:

“Con bé Thúy, con có biết vì sao con chưa từng gặp cha mẹ không?”

Tôi mở to mắt.

“Bát tự của con thuần âm. Khi con còn vài tháng tuổi, chính ta mang con từ trong núi về.”

“Ông bà nội con cả đời không có con, đã nhận nuôi con từ chỗ ta.”

“Vậy nên ta cũng coi như nửa người thân của con, giúp con một lần cũng không có gì.”

Bà nội buông tôi ra, mỉm cười:

“Ta với ông nội con không thể sinh con, mãi mãi cũng không có.”

“Chúng ta phải cảm ơn con—có con là tốt lắm rồi.”

Nghe xong, tôi đã khóc không thành tiếng, dù không còn bị giữ, tôi vẫn đứng bất động.

“Con bé Thúy, tối qua con có thấy tượng Sơn Thần trong nhà Vương Liên không? Dù là vị trí hay cách thờ đều rất có dụng ý. Chúng ta đoán không sai—Vương Liên vẫn luôn nuôi quỷ.”

“Nuôi quỷ? Là gì?”

“Đại khái là giao dịch với lệ quỷ. Còn nhớ Vương Đại nói gia súc gia cầm trong nhà tự nhiên xuất hiện không? Đó có lẽ là một phần của giao dịch.”

“Còn Vương Liên đã cho con quỷ Sơn Thần kia cái gì, chúng ta không biết.”

“Ta chỉ tính ra được, con và Vương Liên đều có bát tự cực âm—rất có lợi cho nó.”

Lúc này mặt trời xế chiều, ánh hoàng hôn đỏ như máu chiếu vào cửa, mang theo điềm dữ.

 

 
 

21

Ngươi đã từng nghe chưa?

Người trong núi đều tin Sơn Thần. Không chỉ lễ tết phải cúng, mà ăn uống hằng ngày cũng phải kính.

Thậm chí có người nói Sơn Thần có thể thông thiên, chỉ cần thành tâm là có thể thực hiện mọi nguyện vọng.

Đây là lần thứ hai tôi đến ngọn núi này.

Giống lần trước, là lúc trời chạng vạng. Chuông gọi âm và bùa đều không còn, chỉ có chiếc áo của ông nội khoác lên người tôi.

Lục nương nói quỷ không nhìn thấy bằng mắt, mà nhận biết người qua khí tức.

Bà bảo tôi rạch ngón tay giữa lấy máu, bôi lên giữa trán của ba người họ, rồi mỗi người uống một bát nước tro bùa.

Như vậy để làm mờ cảm nhận của quỷ Sơn Thần.

Bốn người chúng tôi đi từ bốn hướng chân núi, tiến về miếu Sơn Thần ở lưng chừng núi.

Tôi đi phía đông.

Trên cây khô có rất nhiều quạ và vài con chim đen lớn. Khi tôi đi qua, chúng đồng loạt kêu “oa—oa” chói tai.

Đôi mắt đen của chúng nhìn chằm chằm vào tôi, như đang nhìn một miếng thịt thối.

Kỳ lạ là lần này tôi không còn sợ như trước.

Khi còn có thể sống, tôi dĩ nhiên muốn sống, nhưng để người thân chết thay tôi, thì tuyệt đối không thể.

Đến bờ hồ lần trước, nước hồ xanh hơn trước, rong rêu màu xanh đậm khiến nước gần như đen.

Sau lưng có tiếng xào xạc trong bụi cỏ.

Tôi quay lại—ông bà và Lục nương đã đến.

Lục nương lấy ra một cái la bàn cũ, kim chỉ về phía cuối hồ.

Chúng tôi vạch cỏ rậm, trong sâu lại phát hiện một ngôi mộ.

Ngôi mộ được xây bằng gạch đá, tên người đã không còn đọc được.

Nhưng phía trên có những chữ khác.

Cách sắp xếp rất kỳ lạ, không giống viết cũng không giống khắc.

Lục nương nói đó là “khế quỷ”.

Bà chỉ vào hàng chữ ngoài cùng bên phải:

“Đây là khế của Vương Liên—năm 1960. Tên khốn này đã ký khế với quỷ 35 năm rồi!”

Bà tiếp tục đọc xuống. Dưới ánh lửa, những chữ đó như bị móng vuốt cào lên, quái dị đáng sợ.

Tôi không dám nhìn lâu, quay đi.

Không biết bao lâu sau, Lục nương đọc xong.

Bà quay lại, sắc mặt vô cùng đáng sợ.

Vừa như sợ hãi, vừa như phẫn nộ cực độ, cả người run nhẹ.

“35 năm trước, Vương Liên đến hồ này cầu nguyện với Sơn Thần. Vì bát tự đặc biệt nên được gặp quỷ thần, ký khế quỷ—cầu được kết hôn với Bình Nhi, cầu giàu sang, cầu có hai con trai.”

“Quỷ thần không thể ép người sống thay đổi ý chí, nên Vương Liên cầu làm Lý Kiệm gãy một chân, không thể săn bắn nữa, phá hỏng khả năng sinh con.”

Hóa ra chân ông nội là do Vương Liên hại! Thảo nào bà nội nói họ không thể có con—tất cả đều do Vương Liên!

Nhưng dù vậy, bà nội vẫn không lấy Vương Liên, mà ở bên ông nội cả đời.

Ông nội không quá kinh ngạc, chỉ bình tĩnh. Bà nội cắn chặt môi, không nói lời nào.

“Quỷ thần yêu cầu Vương Liên để lại ba hồn bảy vía, làm con rối suốt đời, dẫn người lên núi để nó nuốt linh hồn người sống.”

“Nó hứa cho Vương Liên sống đến 60 tuổi, lúc đó trả lại hồn phách. Nếu trước ngày đầu thất ông ta lấy lại được hồn, sẽ cùng nó lên cõi cực lạc.”

“Năm 1961 Triệu Niên, 1963 Lâm Nhị Vĩ, 1963 Lưu Tiền Nhi…”

“Những cái tên sau đều là người Vương Liên dẫn lên núi—chính là những người đi săn rồi không trở về.”

Mọi người đều siết chặt nắm tay.

Tôi cũng không thể tin nổi—lại có người vì tư lợi mà dâng người trong làng cho lệ quỷ!

Bà nội lắc đầu, lẩm bẩm:

“Ác quỷ… ác quỷ…”

Không biết bà nói quỷ Sơn Thần hay là Vương Liên.

Lục nương phân tích:

“Người cuối cùng Vương Liên đưa cho nó… chắc là người con dâu thứ hai.”

“Đến sinh nhật 60, ông ta biết mình sẽ chết, tưởng rằng sau khi chết sẽ lấy lại hồn mà hưởng phúc.”

“Ai ngờ quỷ Sơn Thần nuốt lời, nhưng vẫn phải giữ khế, nên nhập vào người con dâu, quay về nhà họ Vương, đặt hồn lên bàn thờ. Nếu ta đoán không sai, chính nó đã cho con ăn miếng thịt heo sống đó.”

“Con và Vương Liên cùng năm tuổi—một người 60, một người 12, đều là năm bản mệnh.”

“Nó dùng con để giữ hồn của Vương Liên. Nếu ông ta không lấy lại hồn trước ngày đầu thất, sẽ hồn phi phách tán. Còn nó thì gieo thất tinh sát lên con—bảy ngày sau con cũng sẽ chết.”

“Đến lúc đó, nó sẽ hấp thụ hai cơ thể thuần âm, và không còn ai có thể đối phó.”

Tôi thở dài một hơi.

Hóa ra là vậy.

Thảo nào Vương Liên luôn đi theo tôi.

Thảo nào lúc gọi hồn, ông ta lại ở trong cơ thể tôi.

Giao dịch với quỷ… cuối cùng chỉ có thể tự nuốt lấy hậu quả.

22

Kế hoạch của Lục nương là:

Vào lúc 11 giờ đêm, giả thành giờ Tý.

Tất cả chúng tôi đều giả chết.

Lục nương nói, thất tinh sát vừa là lời nguyền trên người tôi, vừa là thứ giam giữ hồn phách của Vương Liên.

Hồn phách không thể hòa lẫn, nếu quỷ Sơn Thần muốn nuốt cả hai, thì nhất định phải rút bỏ lời nguyền thất tinh sát.

Đến lúc đó, những người giả chết đều mang khí tức máu của tôi.

Quỷ Sơn Thần dù chọn ai, tôi cũng có thể nhân cơ hội thoát thân.

Còn nước tro bùa mà họ đã uống trước đó, khi vào trong cơ thể quỷ Sơn Thần, sẽ làm tổn thương căn nguyên của nó, ít nhất trong một thời gian không thể ra ngoài hại người.

Lục nương còn dặn tôi rất nhiều điều, dạy tôi sau đó phải ứng phó thế nào.

Dáng vẻ bà lải nhải không ngừng, giống như sắp rời đi vậy.

Tôi cũng gật đầu từng cái, nhưng thực ra chẳng nghe lọt chữ nào.

Để mấy người già này chết thay tôi, tôi không thể chấp nhận.

Tôi cũng có kế hoạch của riêng mình.

Lục nương cuối cùng nói xong, ngẩng đầu nhìn vầng trăng giữa không trung.

“11 giờ rồi.”

Sau đó bà ngửa mặt lên, phát ra một tiếng kêu—giống hệt tiếng chim dạ oanh.

Dạ oanh kêu, giờ Tý đến.

Lấy bùa đã chuẩn bị sẵn dán lên ấn đường, có thể che giấu khí tức của người sống.

Trong mắt quỷ, lúc này chúng tôi là bốn người chết.

 

 
 

23

Ngôi mộ nằm sâu trong đám cỏ dại có một viên gạch xanh rơi ra.

Trong màn đêm, tôi chăm chăm nhìn chằm chằm ngôi mộ cũ.

Một bàn tay trắng bệch đột nhiên thò ra từ bên trong.

Dù đã chuẩn bị tâm lý, tôi vẫn suýt hét lên.

Trong bóng tối, màu trắng không chút máu đó đặc biệt nổi bật.

Một thứ… bò ra từ trong mộ.

Nói là người, nhưng thực ra đã không còn hình dạng con người.

Tư thế bò của nó cực kỳ quái dị, tóc đen dài phủ kín mặt, không nhìn rõ dung mạo.

Trên người còn khoác áo Sơn Thần, không biết dưới lớp áo là người hay côn trùng.

Nó bò méo mó trên mặt đất nhưng tốc độ lại cực nhanh.

Không khí tràn ngập mùi mục nát ẩm ướt.

Nó bò ngang qua tôi mà không phát hiện ra, nhưng khi nó đến gần, tôi cảm thấy một áp lực nặng nề.

Khác hẳn trước đây—giống như linh hồn bị bóp nghẹt.

Tôi không nhịn được run rẩy, cũng không thể không sợ hãi—oán khí của lệ quỷ mạnh hơn chúng tôi tưởng.

Nếu nó nuốt được hai hồn thuần âm, hậu quả không thể tưởng tượng.

Nó đi qua tôi, bò về phía bà nội—rõ ràng đã coi bà là tôi.

Bà nội cũng nhận ra điều đó, không hề sợ hãi, chỉ ngẩng đầu, mỉm cười nhìn tôi.

Ngay lúc này!

Không thể do dự nữa—mắt tôi đã nhòe lệ.

Tôi lập tức giật lá bùa trên trán xuống.

Dùng hòn đá trong túi, rạch mạnh vào cánh tay.

Mọi thứ xảy ra trong chớp mắt.

Không khí lập tức tràn ngập mùi máu.

“Thúy Thúy!!!”

Lục nương hét lên, chạy về phía tôi.

Tôi thấy Lục nương, bà nội, ông nội đều chạy về phía mình. Ông nội chống cây gậy gỗ du cũ, bước thấp bước cao—ha, đã bảo ông đổi cây khác rồi.

Quỷ Sơn Thần ngửi thấy khí tức của tôi, lập tức quay đầu, lao về phía tôi với tốc độ cực nhanh.

Khuôn mặt méo mó ló ra khỏi mái tóc.

Bên tai tôi là tiếng gọi của những người thân, thậm chí còn nghe thấy tiếng sủa của Nốt, trong lòng bỗng thấy bình yên lạ thường.

Ngay khi bàn tay trắng bệch kia vươn về phía tôi, một bóng đen đột ngột lao ra.

Tôi chưa kịp nhìn rõ là gì, chỉ nghe một tiếng rên rồi ngã xuống bên chân tôi.

“Nốt!!!!”

Khi nhìn rõ thứ nằm dưới đất, tôi gào lên điên loạn.

Nó nằm đó, đã không còn hơi thở, máu ấm vẫn đang chảy.

Đôi mắt đen tròn ấy, trước khi chết vẫn nhìn tôi.

Cùng lúc đó, máu của tôi hòa lẫn với máu chó đen bắn lên người quỷ Sơn Thần.

Giống như giấy bị lửa đốt, nơi nào dính máu đều xuất hiện lỗ thủng.

Lỗ thủng ngày càng lớn, quỷ Sơn Thần co giật trên đất, phát ra tiếng kêu sắc nhọn kinh hoàng, như đang bị lửa nghiệp thiêu đốt nơi địa ngục.

Tôi nghe mà da đầu tê dại, ngồi xổm xuống bịt chặt tai.

Quỷ Sơn Thần dường như không cam lòng tan biến, đưa tay chộp về phía tôi.

Những móng tay đen nhọn gần chạm tới tôi, mà ba người kia vẫn còn cách một đoạn.

Trong lúc cấp bách, ông nội đưa cây gậy gỗ du ra chắn—vừa kịp chặn lại cú đó.

Đòn cuối cùng của nó, lại chỉ đánh trúng một khúc gỗ.

Nếu năm xưa nó không hại chân ông, có lẽ hôm nay đã khác.

Oán hồn phun ra một luồng khí đen lạnh lẽo, tất cả chúng tôi lập tức nín thở—may mà đã chuẩn bị trước, không ai hít phải.

Khi khí đen tan đi, quỷ Sơn Thần cũng biến mất, chỉ còn lại bộ y phục thần rơi trên đất.

Ngôi mộ phía sau sụp đổ.

Nước trong hồ, rong rêu lập tức héo rũ, màu xanh đen biến mất, trở lại dòng nước bình thường.

Lục nương vén áo sau lưng tôi—những điểm đỏ đã biến mất.

Thất tinh sát… đã bị phá.

Từ đây, cơn ác mộng bao trùm ngôi làng suốt trăm năm… cuối cùng cũng chấm dứt.

Máu chó đen có thể khắc chế quỷ, nhưng một lệ quỷ tu luyện hàng trăm năm như nó, sao có thể dễ dàng tiêu tan như vậy?

Lục nương nói, có thể vì trước khi chết nó bị dính máu của tôi, trở thành “người thứ năm” trong trận, thay tôi đổi mạng.

Cũng có thể vì máu chó đen vốn thuộc dương cực, lại vì cứu tôi mà chết—dòng máu trung thành đó có thể diệt hết âm tà.

Nhưng tất cả chỉ là suy đoán.

Chúng tôi mãi mãi không biết nguyên nhân thật sự.

Tôi không hề có cảm giác vui mừng vì được sống lại.

Tôi quỳ xuống đất, ôm lấy xác Nốt, khóc không thành tiếng.

Cơ thể nó đã lạnh, vì tôi mà chảy cạn giọt máu cuối cùng.

Bốn chúng tôi vây quanh nó, cho đến khi phương đông ló ánh sáng.

Lục nương kéo tôi đứng dậy.

Chúng tôi cùng nhau mang nó lên đỉnh núi, chôn dưới một gốc cây có thể đón ánh mặt trời.

 

 
 

24

Sau đó, chúng tôi trở về làng.

Người trong làng biết được chuyện quỷ Sơn Thần, ai nấy đều sợ hãi, vội đập hết tượng thờ.

Những gia đình có thợ săn chết dẫn đầu, đốt sạch mồ quỷ trong núi, rồi phá luôn mộ tổ nhà họ Vương, náo loạn suốt gần một tháng.

Tôi không còn bị phong ấn bởi thất tinh sát, Lục nương ép hồn trong cơ thể tôi ra ngoài.

Qua đầu thất, Vương Liên đã sớm tan biến, hồn phách hắn hóa thành một khối tinh thể.

Lục nương dùng nó bổ sung thọ mệnh, luyện một tấm bùa mới, phần còn lại mang ra ngoài làng.

Khi trở về, bà mang theo cả túi tiền—đến mấy vạn tệ. Thời đó, người có “vạn nguyên hộ” còn hiếm, đây là một số tiền khổng lồ.

Lục nương nói hồn thuần âm là thứ quý giá nhất—bán vậy còn rẻ.

Bà sẽ quay về núi, toàn bộ số tiền đều để lại cho chúng tôi.

Cầm số tiền đó, cả nhà tôi chuyển lên thành phố.

Ngày rời đi, cả làng tiễn chúng tôi, còn nhét cho rất nhiều thịt heo.

Nhiều năm sau, tôi lên đại học, đi làm, cũng không còn gặp thứ gì không sạch sẽ nữa.

Ký ức thời thơ ấu dần mờ nhạt, như một giấc mộng xa xăm, đôi khi tôi còn hoài nghi liệu nó có từng tồn tại.

Chỉ có Nốt… vẫn rõ ràng trong tim tôi.

Đôi khi tôi tự hỏi, nếu con người chết có hồn phách… thì tại sao chó lại không có?

Nếu mày còn lang thang đâu đó trên thế gian này…

Nhất định phải đến gặp tao nhé.

06/12/2023 – Thâm Quyến