ANH EM HÒA THUẬN: CUỘC ĐỜI CHÌM XUỐNG

7.

Anh quay về. Mẹ không mắng, tôi cũng không nói.

Hôm sau, mẹ đi từ sáng, đến chiều 4 giờ mới về, mang theo một túi tiền.

Không biết bà đã vay bao nhiêu người mới đủ, còn dư 3.000.

Sắc mặt bà rất tệ.

Chắc đã chịu không ít ánh mắt từ họ hàng.

Nhưng không còn cách nào.

Mẹ lập tức gọi anh:

“Đi trả nợ ngay, mỗi giây đều tính lãi.”

…

Chúng tôi đến một phòng bài trong ngõ.

Bên trong bừa bộn, đầy vỏ hạt dưa, mùi thuốc lá rượu nồng nặc, tiếng cãi nhau và tiếng mạt chược vang liên hồi.

Anh không dám nhìn bàn chơi, chỉ lén liếc.

Tôi biết anh đang thèm chơi.

Còn tôi chỉ muốn chặt tay anh.

Chúng tôi được dẫn vào phòng.

Có tượng Quan Công, xung quanh là mấy người trẻ, cầm gậy sắt — kiểu “giữ bãi”.

Sau bàn là một người — “đại ca”.

Mẹ run run đưa giấy nợ:

“Tôi đến trả tiền.”

Người đó xem giấy, đối chiếu, rồi nói:

“152.500, thôi bớt 500, trả 152.000.”

Mẹ lấy tiền ra, đếm từng tờ đặt lên bàn.

Những kẻ xung quanh chỉ trỏ.

Khi đủ tiền, họ lấy tiền đi, trả lại giấy nợ.

Người kia nói:

“Quản con cho tốt. Không có năng lực mà còn vay nặng lãi. Nếu không có chỗ làm, cho nó theo tôi.”

Mẹ cúi đầu, lặng lẽ đi ra.

Tôi ở lại, gọi:

“Anh…”

“Anh cái gì?”

Tôi sợ, hỏi nhỏ:

“Vậy gọi sao?”

Bọn kia nói:

“Gọi Từ ca.”

Tôi gật đầu:

“Từ ca…”

Tôi xin họ sau này thấy anh thì đuổi đi.

Ông ta nhìn tôi:

“Cậu là sinh viên?”

“Tôi học đại học…”

Ông thở dài, lấy 2.000 đưa tôi:

“Coi như tiền học.”

“Từ ca… còn anh tôi…”

“Sau này thấy nó là đánh.”

Tôi cảm ơn rồi đi.

Trước khi đi, ông còn lấy số điện thoại tôi.

Ông nói từng có em trai học giỏi nhưng chết vì ma túy.

Tôi nhận tiền, cúi đầu rồi rời đi.

8.

Trả xong nợ, nhà chẳng còn tiền ăn Tết.

Tết đó rất lạnh lẽo.

Kế hoạch là: anh đi làm, mẹ đi làm, tôi tiếp tục học.

…

Sau Tết, mọi thứ diễn ra đúng kế hoạch.

Anh làm môi giới nhà đất, thu nhập cũng tạm.

Tiền vay vẫn trả được.

Cuộc sống khó hơn, nhưng vẫn tiếp tục.

Tôi nghĩ nếu cố đến khi tốt nghiệp, sẽ có hy vọng.

Nhưng hy vọng đó sớm tan vỡ.

Tháng 5/2007, 10 giờ sáng.

Tôi đang học thì nhận cuộc gọi của Từ ca.

Ông nói:

“Anh cậu lại vay 200.000 từ chỗ tôi.”

Tôi chết lặng.

“Từ ca, có nhầm không?”

“Không, có giấy tờ đầy đủ.”

Tôi nói:

“Nhà tôi không trả nổi…”

Ông nói:

“Nó vay lúc tôi không có. Tôi sẽ đi đòi lại, lấy lại tiền thì hủy giấy nợ.”

Tôi cảm ơn.

Sau khi cúp máy, tôi hét lên:

“Chó không đổi được thói!”

…

Tôi xin nghỉ, về nhà ngay.

Về đến nơi, thấy Từ ca dẫn người chặn trong nhà.

Anh bị đánh, mặt mũi đầy máu.

Từ ca nói:

“Đến muộn. Nó đã thua 180.000, chỉ lấy lại được 20.000.”

Tôi hỏi:

“Có lấy lại được không?”

“Không. Đó là tiền thắng hợp lệ.”

Anh vẫn nói:

“Cho tôi 20.000, tôi gỡ lại!”

Tôi tức giận, cầm cây lau nhà đánh anh:

“Sao anh không chết đi!”

Mẹ vẫn che cho anh.

Tôi bất lực, ngồi xuống khóc.

Từ ca nói:

“Nợ thì phải trả.”

Tôi tuyệt vọng.

Lúc này anh lại nói:

“Có cách! Để em trai vay ngân hàng mua lại nhà từ tôi…”

Tôi sững sờ.

9.

Ý anh rất rõ — chuyển toàn bộ nợ sang tôi.

Tổng cộng 400.000.

Một người anh lại nói ra điều đó?

Từ ca tức giận, cho người đánh anh.

Mẹ khóc.

Tôi hét:

“Dừng lại!”

Rồi đá anh một cú.

Tôi hỏi:

“Anh muốn ép tôi chết à?”

Anh vẫn nói muốn “gỡ lại”.

Tôi hiểu — anh hết cứu rồi.

Tôi hỏi Từ ca:

“Nếu không trả được thì sao?”

Ông nói:

“Bán thận, bán máu, bán giác mạc…”

Lúc đó tôi đã lạnh lòng.

Anh ôm chân tôi khóc cầu xin.

Mẹ cũng khóc.

Tôi muốn chết.

Nhưng không thể — tôi không bỏ mẹ được.

Cuối cùng tôi nói:

“Được. Tôi vay tiền.”

Anh như bám được phao cứu sinh.

Từ ca nhìn tôi đầy thương hại, hứa sẽ không cho anh vay nữa.

Tôi nói “cảm ơn”, nhưng trong lòng lại hận ông.

…

Sau đó họ rời đi.

Anh đầy thương tích.

Nhà tan hoang.

Tôi ôm mẹ, rồi vào phòng khóa cửa.

Vì tôi biết —

Sắp tới, tôi sẽ gánh toàn bộ nợ của anh.

Cuộc đời tôi… sắp bị kéo xuống vực sâu.