LỜI THẬT LÒNG TRƯỚC MỘ

9

Chúng tôi đi dọc con phố.

Hai bên là các cửa hàng nhỏ, từ đồ ăn đến đồ cúng.

Đi một lúc, tôi dừng lại.

Ở góc phố… có một cửa hàng.

Trước cửa treo đầy những con rối gỗ.

Chúng được làm tinh xảo đến mức sống động như thật.

Có nhân vật tuồng, có búp bê…

Và có một con… giống hệt con rối trên bàn ông nội.

“Chính là đây.”

Chúng tôi bước vào.

Trong cửa hàng ánh sáng rất tối, chỉ có vài ngọn đèn vàng chiếu lên bức tường đầy rối.

Những con rối như đang “nhìn” chúng tôi.

“Có ai không?” bố tôi run giọng.

Không ai trả lời.

Tôi bước lên một bước, sàn gỗ kêu cót két.

“Yến Yến…” bố tôi kéo tay áo tôi.

Tôi nhìn theo hướng ông chỉ.

Trên tường treo những bức ảnh cũ.

Ở giữa là một bức—một người đàn ông trẻ và một đứa trẻ.

Người đàn ông… là ông nội khi còn trẻ.

Đứa trẻ khoảng bảy tám tuổi.

Nét mặt giống ông nội vài phần.

“Các người… vẫn tìm đến rồi.”

Một giọng nói vang lên từ phía trong.

Chúng tôi quay lại.

Tấm rèm bị vén lên.

Một người đàn ông ngồi xe lăn từ từ đi ra.

Khoảng hơn năm mươi tuổi.

Gầy gò, hốc hác.

Ông dừng cách chúng tôi ba mét, nhếch môi cười lạnh.

Sắc mặt bố tôi thay đổi liên tục:

“Là ông? Chính ông muốn giết cả nhà chúng tôi?”

“Giết cả nhà?” ông ta nghiêng đầu.
“Không. Tôi chỉ đang thực hiện thỏa thuận với bố các người.”

“Thỏa thuận gì?” bố tôi gào lên.
“Thỏa thuận gì mà phải giết hết tất cả?!”

Ông ta không trả lời.

Chỉ giơ tay…

Búng tay.

“ Cạch.”

Sau lưng vang lên tiếng sột soạt.

Tôi quay đầu.

Những con rối ngoài cửa… bắt đầu động đậy.

Sau lưng cũng có động tĩnh.

Tôi quay lại—con rối đuổi theo chúng tôi… cũng xuất hiện.

Cửa… từ từ bị nó đóng lại.

Bố tôi kéo tôi ra sau, dang tay chắn trước mặt.

“Yến Yến, đứng sau ba!”

Người đàn ông gõ nhẹ tay lên tay vịn xe lăn, cười:
“Vô ích thôi… hôm nay các người chết chắc rồi.”

Bố tôi siết chặt nắm đấm.

“Rốt cuộc ông và bố tôi có thỏa thuận gì? Tại sao phải giết chúng tôi?!”

Ông ta không đáp.

Lại búng tay.

“Giết.”

Những con rối tiến lại gần.

Một con lớn nhất rút dao… đưa về phía cổ bố tôi.

“Chỉ cần ông giết tôi… là ông đã phản bội ý nguyện của mẹ mình!”

Tôi hét lên.

Ngón tay ông ta khựng lại.

Im lặng vài giây… rồi cười:

“Không sao.”

“Chỉ cần cả nhà các người chết là được.”

 

 
 

10

Tôi nhìn chằm chằm vào mắt ông ta, tay lặng lẽ thò vào túi.

“Yến Yến, con làm gì vậy?” bố tôi run giọng.

Tôi lấy ra hai chai dầu ăn và một cái bật lửa.

Đám rối đã áp sát.

Con lớn nhất giơ dao lên.

Tôi lập tức mở nắp chai, hất mạnh dầu vào chúng.

Dầu bắn tung tóe, phủ đầy thân rối.

Tôi bật lửa…ném thẳng vào.

Lửa bùng lên dữ dội.

Như một con rồng lửa nuốt chửng tất cả.

Gỗ cháy kêu lách tách.

“Không——!” lão Thất gào lên.

Tôi kéo bố:
 “Chạy!”

Chúng tôi lao ra cửa.

Cửa bị rối cháy chặn lại, tôi đạp mạnh mở tung.

“Yến Yến, nhanh!”

Chúng tôi ngã nhào ra ngoài.

Phía sau là biển lửa ngút trời.

Trong lửa… vang lên tiếng kêu thảm thiết.

Lão Thất vẫn bị kẹt bên trong.

“Đi mau!” bố tôi kéo tôi.

Tôi hất tay ông ra… lao ngược vào biển lửa.

“Yến Yến!!”

Khói dày đặc khiến tôi không mở nổi mắt.

Tôi thấy lão Thất nằm trên đất, xe lăn lật úp, người đã bốc cháy.

Tôi lao tới… kéo ông ta ra.

Hai người ngã ra ngoài cửa.

Ngay khoảnh khắc đó—cửa hàng phía sau sụp xuống.

Tôi ngồi bệt xuống đất, thở dốc.

Lão Thất nằm bên cạnh, toàn thân cháy đen.

Ba tôi chạy tới, cởi áo dập lửa.

Cuối cùng… lửa tắt.

Nhưng ông ta đã bị bỏng nặng.

Ông nhìn tôi, môi khẽ động:

“Tại sao… lại cứu tôi?”

Tôi không trả lời.

Ông bỗng cười.

Ngước nhìn bầu trời.

“Mẹ tôi… là người điều khiển rối giỏi nhất…”

“Thuật rối… là thứ mạnh nhất…”

“Rối… có thể xuất hiện ở bất cứ đâu… không để lại dấu vết…”

Giọng ông… dần nhỏ lại.

 

“Ông nội cháu và mẹ ta là thanh mai trúc mã, từ nhỏ đã ở bên nhau. Lần đó ông về lại trấn Thanh Thủy, lại ở cùng mẹ ta… nhưng ông đã có vợ rồi, nên khi mẹ ta mang thai ta, ông không chịu giữ đứa bé.”

Bố tôi nhìn tôi, có chút luống cuống, không biết nói gì.

“Mẹ ta không muốn phá thai, nhưng lại hận ông ta phụ tình, nên mới dùng thuật con rối giết cả nhà các người. Những con rối đó rất lợi hại, không chỉ có thể trực tiếp giết người, mà còn tạo ảo giác khiến người ta tự sát. Nhưng ông nội cháu đã chạy đến, quỳ trước mặt mẹ ta, nói rằng sẵn sàng dùng mạng mình đổi lấy mạng con cái.”

Trong mắt lão Thất trào ra nước mắt, lẫn với máu.

“Mẹ ta mềm lòng… nhưng một khi thuật con rối đã thi triển thì không thể thu lại, chỉ còn một cách duy nhất để tạm thời ngăn lại.”

Hắn ho khan một tiếng, phun ra một ngụm máu.

“Đó là mẹ ta tự sát, rồi buộc mệnh số của những con rối vào người ông nội cháu, để ông ta tạm thời khống chế chúng, không cho giết người. Vì vậy mẹ ta vì nhà các người mà tự sát… nhưng cách này chỉ có thể kéo dài một thời gian. Khi ông nội cháu chết, những con rối sẽ tiếp tục truy sát cả nhà các người. Cách duy nhất là trốn bên cạnh mộ của ông ta, bởi vì nơi đó còn sót lại khí tức của ông, đám rối sẽ không dám lại gần.”

Tôi khó hiểu hỏi:

“Vậy tại sao ông nội tôi không nói cho chúng tôi biết về thuật con rối?”

Lão Thất cười nhạt:

“Bởi vì thứ này quá tà môn. Trong Lỗ Ban Thư có ghi, một khi thi triển thuật con rối, tuyệt đối không được nói cho bất kỳ ai biết, nếu không con rối sẽ thoát khỏi khống chế, giết người vô điều kiện.”

Tôi chấn động.

Nếu những con rối này thật sự đi giết người khắp nơi, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.

“Nhưng thuật con rối mẹ ta dùng, cũng không tuyệt đường sống của gia tộc các người, sẽ chừa lại một mạng. Trước khi chết, bà nói sẽ truyền lại kỹ thuật cho con trai… có lẽ vài năm nữa, ta sẽ tìm ra cách giải, cứu sống cả nhà các người.”

Tôi hiểu rồi.

Ông nội biết cả nhà có thể không sống sót hết, nên muốn giữ lại một người để nối dõi. Ông thương cô út nhất, nên có lẽ trong cái hộp đó đã viết cách bảo mệnh, muốn giữ lại mạng cho cô.

Ánh mắt lão Thất chuyển sang tôi.

“Tôi hận ông ta… không cho tôi thứ gì, ngoài cái mạng rách này. Hận ông ta hại chết mẹ tôi, nên tôi muốn cả nhà các người phải đền mạng.”

Hắn dừng lại, hơi thở ngày càng yếu.

“Nhưng con bé như cô… lại lao vào cứu tôi.”

Hắn cười.

“Thôi… vậy đi.”

Hắn nhắm mắt lại.

“Oan có đầu, nợ có chủ… tất cả kết thúc rồi. Cách tôi nghĩ ra là… tôi đã lập huyết khế với những con rối. Sau khi tôi chết, chúng sẽ không còn hoạt động nữa. Các người cứ yên tâm.”

Tay hắn buông thõng xuống.

Trong cửa tiệm đang cháy, vang lên tiếng gỗ nổ lách tách rồi rơi xuống đất.

Tất cả… đã kết thúc.

Tôi nghe thấy tiếng còi xe cảnh sát vọng lại từ xa.

Chỉ vì một lần hồ đồ của ông nội… mà hại cả gia đình.

Vậy thì… tất cả những chuyện này, rốt cuộc có đáng không?